Es un deporte que consiste en deslizarse sobre un monopatín y a la vez poder realizar diversos trucos, gran parte de ellos elevando la tabla del suelo, haciendo piruetas con ella en el aire.2 Se practica con un monopatín o patineta, tabla de madera plana y doblada por los extremos que tiene dos ejes y cuatro ruedas, con dos rodamientos en cada una de sus cuatro ruedas, preferentemente en una superficie plana, en cualquier lugar donde se pueda rodar, ya sea en la calle o en los parques de patinaje.
Para abreviar se le designa simplemente skate, que es también el término utilizado para nombrar el monopatín o patineta, tabla sobre la que se practica el monopatinaje. Está relacionado con el surf, la cultura callejera, con el arte urbano, pero muchos monopatinadores apenas patinan en calles o plazas. Son los "rampers", quienes solo patinan en rampas. De hecho, en bastantes competiciones existen dos categorías más extendidas: street y rampa; porque un individuo puede deslizarse por las pendientes de un parque de patinaje.
El 3 de agosto de 2016, el Comité Olímpico Internacional aprobó la incorporación del monopatinaje para los próximos Juegos Olímpicos de Tokio 2020.3
El surgimiento de este deporte extremo tiene lugar en el estado de California en las décadas de 1960 y 1970, época en la cual los deportes extremos como el surf gozaban de un gran auge mundial. El motivo principal de la creación del monopatinaje se basa en la sustitución de la tabla de surf en tierra. Los primeros diseños de estas consistían en solo un pedazo de madera cualquiera alterado con ruedas de patines principalmente. Luego para el año 1972 se comenzaron a fabricar tablas de monopatín con una tecnología más avanzada y específica para esa modalidad.
